心理学が１つの独立した科学分野として創成されたのは、一般的には１８７９年とされるが、１９世紀後半にヴィルヘルム・ヴントがライプチヒ大学にて心理学専門の研究室を構えた時とされると説明されることが多いです。
しかし、それまでにもヤング＝ヘルムホルツの三色説など、今日の心理学の一部となる研究はすでに行われていたことも忘れてはいけません。
心理学独立以前の研究はマッハの主観的明るさの研究など物理学者の哲学的考察によるものが多いです。心理学は直接的には哲学から派生したと見なすことが出来ます。
独立した科学分野としての心理学は、感覚や知覚など比較的「低次」な機能を扱う知覚心理学と、記憶や言語など比較的「高次」と言われる機能を扱う認知心理学に大別されます。
